Eine Woche lang fehlte von 13-Jähriger jede Spur

Stiefvater sollte Madeline zur Schule bringen - hat er sie stattdessen getötet?

Madeline Soto
Dieses Foto veröffentlichte Madelines Mutter im Rahmen der Suche nach ihrer Tochter
Privat/Jennifer Soto

Schrecklicher Fund in Florida – und ein noch grausamerer Verdacht!
Madeline Soto wurde seit Anfang der Woche vermisst – nun gibt es traurige Gewissheit: Ermittler fanden ihre Leiche in einem Waldgebiet. Der Freund ihrer Mutter wird verdächtigt, das Mädchen getötet zu haben. Warum die 13-Jährige getötet wurde, ist noch unklar.
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Sheriff John Mina: „Wir glauben, dass sie zu diesem Zeitpunkt bereits tot war“

Orange County Sheriff John Mina and Kissimmee Police Chief Betty Holland announce that their investigation has led them to believe that 13-year-old Madeline Soto was killed by primary suspect Stephan Sterns, during a press conference at OCSO headquarters in Orlando, Friday, March 1, 2024. (Joe Burbank/Orlando Sentinel via AP)
Sheriff John Mina bei einer Pressekonferenz zum Verschwinden der 13-Jährigen
jwb, AP, Joe Burbank

Eigentlich sollte Stephan S. die 13-Jährige am Montag an ihrer Schule absetzen. Doch als die Mutter ihre Tochter am Nachmittag abholen wollte, erfuhr sie: Madeline kam dort nie an! Sofort wurde eine Suchaktion gestartet, doch das Mädchen blieb verschwunden. Der Verdacht: Madeline musste etwas Schreckliches zugestoßen sein.

Ins Visier der Ermittler geriet schnell Stephan S. (37), den Freund der Mutter. Denn er war der Letzte, der Madeline lebend gesehen hat. Auf Videoaufnahmen von Überwachungskameras fand die Polizei Bilder von Stephan S., wie er zurück zu dem Appartementkomplex fährt, in dem die Familie lebt.

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Auf den Aufnahmen ist zu sehen, wie Stephan S. Gegenstände in einen Müllcontainer wirft. Dort fanden Ermittler dann schließlich auch Rucksack und Laptop der 13-Jährigen. Damit erhärtete sich der Verdacht gegen den 37-Jährigen.

„Wir glauben, dass sie zu diesem Zeitpunkt bereits tot war und Stephan S. ihre Leiche in den frühen Morgenstunden an diesem Tag bewegt hat“, so der Sheriff von Orange County, John Mina zu ClickOrlando. „Wir haben Videobeweise, die zeigen, wie Stephan S. um 7.35 Uhr Gegenstände in einem Müllcontainer in diesem Wohnkomplex in Kissimmee entsorgt“, erklärte er weiter. Auf der Aufnahme sei das mutmaßlich leblose Mädchen im Auto sogar erkennbar gewesen.

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Kinderpornografische Bilder auf Handy gefunden

Bereits bevor Madelines Leiche gefunden wurde, teilte die Polizei der Mutter die traurige Nachricht mit, „dass wir Madeline zwar noch nicht gefunden hatten, aber sicher sind, dass sie tot ist“, sagte Mina gegenüber ClickOrlando.

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Wenige Stunden später herrschte dann Gewissheit. Der Körper der 13-Jährigen wurde Freitagmittag gegen 16.30 Uhr in einem Waldstück nahe der Hickory Tree Road gefunden.

Verdacht auf sexuelle Nötigung und Kinderpornografie

Der Stiefvater von Madeline Soto wird verdächtigt, das Mädchen ermordet zu haben
Der Stiefvater von Madeline Soto wird verdächtigt, das Mädchen ermordet zu haben
Osceola County Corrections

Stephan S. wurde am Mittwoch unter dem Vorwurf der sexuellen Nötigung und des Besitzes von Kinderpornos verhaftet. Nach einer Durchsuchung seines Telefons fanden Ermittler beunruhigende Bilder und Videos.

Stephan selbst sagte der Polizei, dass er am Tag von Madelines Verschwinden versehentlich einen Werksreset auf seinem Telefon durchgeführt habe, so ClickOrlando. Der Verdacht der Polizei: Der 37-Jährige könnte versucht haben, Spuren zu verwischen. Weiter behauptete er, er habe das Mädchen gegen 8.40 Uhr in der Nähe ihrer Schule abgesetzt. Der Unterricht habe um 9.30 Uhr begonnen.

Der 37-Jährige wurde verhaftet, eine offizielle Anklage wurde aber bislang noch nicht erhoben. Warum Madeline getötet wurde, müssen die Ermittler jetzt klären. (xes/eon)