Gesundheitslexikon: Hirnhautentzündung (Meningitis)

Die häufigste Form der Hirnhautentzündung ist die meist harmlos verlaufende virale Meningitis, die in der Regel durch Adenoviren hervorgerufen wird. Häufig tritt die Erkrankung in Verbindung mit einer anderen Viruserkrankung, etwa Mumps, auf. Deutlich seltener wird die bakterielle Meningitis diagnostiziert. Durch Pneumokokken oder Meningokokken ausgelöst ist die bakterielle Gehirnhautentzündung die gefährlichste Form der Meningitis und macht einen Krankenhausaufenthalt unbedingt notwendig. Zudem kann die Gehirnhautentzündung, die in der Regel durch Tröpfcheninfektion übertragen wird, auch von Pilzen oder Parasiten ausgelöst werden.

Nach einer Inkubationszeit von drei bis vier Tagen treten sowohl bei der viralen als auch bei der bakteriellen Meningitis erste Symptome auf, die jenen der Grippe ähneln. Hohes Fieber, starke Kopf- und Gliederschmerzen, begleitet von Übelkeit und Erbrechen, plagen den Patienten. Ein zusätzlich deutliches Anzeichen ist ein steifer Nacken, der sich nur schwer zur Brust beugen lässt. Ebenfalls auftreten können neurologische Störungen, etwa Schwindel, Hörstörungen oder epileptische Anfälle. Eine Folge der Meningokokken-Meningitis kann zudem die Blutvergiftung sein, die sich in großen dunkelroten Blutbläschen auf der Haut zeigt. Bei Kleinkindern und Babys sind die Anzeichen üblicherweise weniger charakteristisch. Die typische Nackensteifheit entfällt, dafür sind Symptome wie Fieber, Bauchschmerzen und Erbrechen ausgeprägter. Zusätzlich können Schläfrigkeit und Krämpfe auftreten. Ein alarmierendes Zeichen ist zudem eine nach außen gewölbte Fontanelle.

Da sich die Symptome der viralen und der bakteriellen Hirnhautentzündung kaum unterscheiden, muss bei Anzeichen auf eine Meningitis unverzüglich der Arzt oder das Krankenhaus aufgesucht werden. Eine Blutanalyse im Labor gibt Aufschluss über den Auslöser, eine erhöhte Procalcitonin-Menge deutet sicher auf eine Meningitis hin. Häufig wird auch die Liquorpunktion durchgeführt, im Zuge derer mit einer Nadel Nervenwasser aus der Lendenwirbelsäule entnommen wird.

Im Falle einer bakteriellen Meningitis zählt jede Sekunde! Deshalb wird der Arzt schon beim reinen Verdacht auf eine Hirnhautentzündung ein Antibiotikum verabreichen. Mediziner setzen dabei auf Penicillin oder andere Breitbrandantibiotika. Zugleich wird darauf geachtet, dass der Wasser- und Elektrolythaushalt ausgeglichen ist und etwaige Schmerzen gelindert werden.

Gegen die eine Gehirnhautentzündung auslösenden Bakterienarten Pneumokokken, Haemophilus influenzae und Meningokokken sind Impfstoffe erhältlich. Die Ständige Impfkommission des Robert Koch-Institutes empfiehlt für Kinder im ersten Lebensjahr die Impfung gegen Haemophilus influenzae und Pneumokokken, zu Beginn des zweiten Lebensjahres auch jene gegen Meningokokken vom Typ C. Die ebenfalls bereits erhältliche Impfung gegen Meningokokken vom Typ B wurde noch nicht in die Empfehlung aufgenommen.

Wichtiger Hinweis: Dieser Artikel kann einen Besuch beim Arzt nicht ersetzen. Er enthält nur allgemeine Hinweise und darf daher keinesfalls zu einer Selbstdiagnose oder Selbstbehandlung herangezogen werden.