15 Jahre Prozess – und trotzdem bleibt eine Frage offenWar es Mord oder ein tragischer Sturz? Der rätselhafte Tod von Kathleen Peterson

Eine Nacht verändert alles

„Meine Frau ist die Treppe heruntergefallen.“ Mit diesen Worten alarmiert Michael Peterson im Dezember 2001 den Notruf. Seine Ehefrau Kathleen liegt leblos am Fuß einer Treppe ihres Hauses in Durham im US-Bundesstaat North Carolina. Für Peterson ist der Fall klar: Seine Frau ist gestürzt. Die Ermittler kommen jedoch schnell zu einem anderen Schluss und gehen von einem Gewaltverbrechen aus.

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Crime, Drama

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Es folgt einer der spektakulärsten Mordprozesse der USA. Michael Peterson wird wegen Mordes angeklagt, 2003 schuldig gesprochen und zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Jahre später gerät das Urteil jedoch ins Wanken. Ein Blutspurenexperte der Anklage soll fehlerhaft gearbeitet und die Geschworenen mit seiner Aussage beeinflusst haben. 2011 wird Peterson deshalb ein neuer Prozess zugesprochen.

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Doch zu einem zweiten Mordprozess kommt es nie. Am 22. Februar 2017 schließen Staatsanwaltschaft und Verteidigung eine sogenannte Alford-Verfahrensabsprache. Peterson bekennt sich des Mordes zweiten Grades (Anmerkung der Redaktion: in Deutschland vergleichbar mit Totschlag) schuldig, betont aber gleichzeitig weiterhin, Kathleen nicht getötet zu haben. Er akzeptiert die Vereinbarung nach mehr als 15 Jahren, um den Fall endgültig abzuschließen. Da er die verhängte Haftstrafe bereits verbüßt hat, kommt er frei.

Bis heute bleibt die zentrale Frage unbeantwortet: Starb Kathleen Peterson bei einem tragischen Sturz oder wurde sie ermordet?

Hollywood erzählt einen echten Kriminalfall

Genau diesen Fall greift die achtteilige Serie „The Staircase“ auf. Oscar-Preisträger Colin Firth übernimmt die Rolle von Michael Peterson, Toni Collette spielt seine Ehefrau Kathleen. Patrick Schwarzenegger ist als Petersons Sohn Todd zu sehen, Sophie Turner verkörpert Margaret Ratliff, die ebenfalls Teil der Familie ist.

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Die hochkarätige Besetzung erzählt den Kriminalfall nicht nur als Gerichtsdrama. Im Mittelpunkt stehen auch die Folgen für die Familie, deren Leben sich mit dem Tod von Kathleen schlagartig verändert. Die Serie zeigt eindrucksvoll, wie ein einziger Todesfall Beziehungen zerstört und Angehörige über Jahre hinweg belastet.

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Warum der Fall bis heute fasziniert

Der rätselhafte Tod von Kathleen Peterson beschäftigt True-Crime-Fans bis heute. Immer neue Gutachten, widersprüchliche Aussagen und offene Fragen haben den Fall zu einem der bekanntesten Justizdramen der USA gemacht.

„The Staircase“ zeichnet die Ermittlungen, den Prozess und die vielen Wendungen detailreich nach. Gerade weil der Fall auch nach dem Ende des Verfahrens viele Fragen offenlässt, entwickelt die Serie eine besondere Spannung – und lädt dazu ein, sich selbst ein Urteil zu bilden.

Verwendete Quellen: eigene RTL-Recherche, RTL+