Die Bundeswehr beteiligt sich aus der Luft an der Bekämpfung des Waldbrandes in Belgien. Dazu würden zwei Hubschrauber vom Typ NH-90 bereitgestellt, die Löschwasserbehälter tragen, teilte das Verteidigungsministerium in Berlin mit. 

„Der Einsatz beginnt noch heute und ist zunächst für sieben Tage vorgesehen", erklärte das Ministerium.

Die Transporthubschrauber sind mit einem sogenannten Bambi Bucket bestückt, einem faltbaren Löschwasser-Außenlastbehälter für Hubschrauber. Mit jedem einzelnen Flug können damit 2.000 Liter Löschwasser abgelassen werden. 

Der Waldbrand im Hohen Venn direkt an der Grenze zu Deutschland ist der größte der belgischen Geschichte. Die Bundeswehr hat sich mit den Transporthubschraubern bereits am großen Löscheinsatz gegen das Feuer bei Hürtgenwald in der Nordeifel beteiligt. 

Im belgischen Naturschutzgebiet Hohes Venn nahe der Grenze zu Deutschland kämpfen Feuerwehrleute, Löschflugzeuge und Landwirte weiter gegen den größten Waldbrand in der jüngeren Geschichte Belgiens. "Wenn wir das Feuer nicht eingrenzen können, könnte es Deutschland erreichen, wir sind nur noch 25 Kilometer von der Grenze entfernt", sagte der örtliche Feuerwehrchef Luc Burette am Sonntagnachmittag.

"Wir halten durch, weil jeder will, dass es aufhört", sagte der Feuerwehrmann Grégory Mélotte, der am Sonntag seine dritte Schicht im Einsatz gegen die Flammen absolvierte. Bislang sei das Feuer, das seit Freitag fast 3000 Hektar Vegetation vernichtet hat, nicht unter Kontrolle. Am Sonntagnachmittag waren laut Feuerwehr weiterhin mehrere Brandherde aktiv. Auffrischender Wind erschwere die Lage, sagte Feuerwehrchef Burette: "Wir haben noch einmal einen kompletten Löschzug Verstärkung angefordert."

Im nahe der Grenze zu Belgien gelegenen Monschau in Nordrhein-Westfalen sei kaum noch Rauch aus dem belgischen Brandgebiet zu bemerken, erklärte die dortige Stadtverwaltung am frühen Sonntagabend. Bewohnern grenznaher Gebiete wurde jedoch geraten, diese Bereiche zu verlassen. Feuerwehren aus Aachen und Umgebung sollten gemeinsam die Löschtrupps im benachbarten Belgien unterstützen.

Die Landschaft erschwert den Löscheinsatz im Hohen Venn: Das Naturschutzgebiet besteht neben Wald vor allem aus Torfflächen und Heideland, in denen schweres Gerät schnell einsinkt. Die Einsatzkräfte können deshalb nicht nahe an die Brandherde vordringen. Löschhubschrauber aus Belgien und den Niederlanden sind im Einsatz, zwei Löschflugzeuge aus Schweden trafen am Sonntagnachmittag ein.

Zahlreiche Landwirte unterstützten die Löscharbeiten im Hohen Venn und brachten mit ihren Traktoren Wassertanks an die Einsatzorte. "Im Moment stehen hier 15 Trecker Schlange, um nachzufüllen", sagte Jean-Pierre Robert, der ein Hotel an einem nahegelegenen See betreibt. "Wir haben alle Zäune geöffnet, um den Zugang zum See freizumachen."

Bei Waldbränden in Griechenland und Spanien sind am Wochenende drei Menschen ums Leben gekommen. Auf der griechischen Insel Salamis nahe Athen wurden in der Nähe des Strands zwei Leichen geborgen, wie ein Feuerwehrsprecher am Sonntag sagte. Hunderte Menschen wurden in Sicherheit gebracht. In der nordostspanischen Region Aragón starb ein Soldat bei der Bekämpfung eines Waldbrands.

Auf Salamis waren nahezu zeitgleich zwei Waldbrände in der Nähe beliebter Badestellen im Süden und Osten der Insel ausgebrochen. Bis zum Abend wurden mehr als 570 Menschen mit Patrouilleschiffen der Küstenwache und anderen Booten evakuiert, wie eine Sprecherin der Küstenwache sagte. Für zwei Menschen, Berichten zufolge ein älteres Paar, sei die Hilfe allerdings zu spät gekommen, sagte Feuerwehr-Kommunikationschef Vassilis Vathrakogiannis mit Blick auf die Todesopfer.

Das griechische Zivilschutzministerium hatte in kurzer Folge insgesamt vier Evakuierungsanordnungen für Salamis veröffentlicht, weil an den beliebten Stränden Peristeria im Süden und Selinia im Osten der Insel "fast gleichzeitig" Brände ausgebrochen waren, wie Behördensprecher Giannis Artopios dem Fernsehsender ERT sagte. "Es ist ein schwieriges Feuer... in bewohntem Gebiet", fügte er hinzu.

Wegen heftigen Winds hatten sich die Feuer binnen Minuten ausgebreitet. Griechische Fernsehsender zeigten Bilder von völlig ausgebrannten Häusern. Laut der griechischen Nachrichtenagentur ANA wurden neun Menschen wegen Verbrennungen behandelt.