Die Weiden sind braun, das Gras bleibt aus, die Futtervorräte für den Winter schrumpfen schon im Hochsommer. Besonders Rinderhalter stehen unter Druck: Damit sie die verbliebenen Tiere weiter ernähren können, verkaufen sie vor allem Schlachtkühe früher als geplant. Laut Branchenorganisation ARGE Rind kamen zuletzt rund dreimal so viele Schlachtkühe zur Vermarktung wie üblich – viele Tiere werden dabei bis zu ein Viertel billiger gehandelt.

Für die Schlachtbetriebe bedeutet das Ausnahmezustand. Die Kapazitäten beim Schlachten und Zerlegen stoßen laut ARGE Rind an Grenzen; Fleischwerke berichten ebenfalls von einem erhöhten Aufkommen durch Futter‑ und Wassermangel auf den Höfen. Das Fleisch lässt sich im Sommer nicht einfach frisch absetzen, muss gekühlt oder eingefroren werden – und jeder zusätzliche Tag im Lager kostet Energie, Platz und Geld.

Es ist nicht nur das Gras, das fehlt. Auch die Felder leiden massiv: Die Agrarmarkt Austria rechnet bei Getreide ohne Mais nur noch mit rund 2,5 Millionen Tonnen Ernte – 19 Prozent weniger als im Vorjahr und 14,4 Prozent unter dem Schnitt der vergangenen fünf Jahre. Der erste Teil des Jahres war im Land extrem trocken; in manchen Regionen fällt bis zur Hälfte der Heuernte aus, viele Betriebe greifen bereits auf ihr Winterfutter zurück.

Die Bauern fordern deshalb schnelle, gezielte Hilfe – etwa über den Katastrophenfonds, Unterstützung beim Futterzukauf oder Liquiditätshilfen. Gleichzeitig appelliert ARGE Rind an Händler und Schlachthöfe, Importe von Schlachtrindern vorübergehend auszusetzen: Die knappen Kapazitäten sollen zunächst den heimischen Höfen helfen. Die große Hitze‑Bilanz: Tiere werden zu früh verkauft, Bauern verlieren Einnahmen – und eine Dürre, die auf den ersten Blick nur nach verbrannter Erde aussieht, frisst sich längst durch die ganze Lebensmittelkette.