Browns gehen komplett unter

Rookie C.J. Stroud führt Texans in nächste Playoffs-Runde

Texans gehen per Fieldgoald in Führung

Die Browns haben den ersten Ballbesitz, doch ihr erster Drive ist schnell beendet. Der Punter Corey Bojorquez (27) kommt erstmals zum Einsatz, der Ball ist bei den Texans. Obwohl Stroud gleich im ersten Drive sein Können aufblitzen lässt, müssen die Texans ebenfalls punten. Doch auch der zweite Einsatz der Browns Offense bleibt erfolglos.

Nach einem miserablen Punt der Gäste, geht es für die Texans an der gegnerischen 45 Yards in die nächste Angriffsserie los. Nach zwei kurzen Pässen sieht die Situation 3rd & 6 eigentlich überhaupt nicht gut aus. Doch Stroud zaubert unter Druck das erste Mal so richtig: Im letzten Moment findet er Wide Receiver Nico Collins (24) mit einem ganz tiefen Ding für sensationelle 41 Yards Raumgewinn.

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Durch das erste Big-Play der Partie stehen die Texans erstmals in der Redzone und schnuppern am ersten Touchdown. Die beste Defense der Regular Season zeigt ihre ganze Klasse, hält dicht und zwingt die Texans zum Fieldgoal-Versuch. Kicker Ka'imi Fairbairn (29) verwandelt sicher.

Texans-Führung: Weckruf für Flacco

Die 3:0 Führung für die Gastgeber ist der Weckruf für Browns Quarterback Flacco: Mit einer ganz tiefen Rakete die rechte Seite runter findet der Routinier Wide Receiver David Njoku (27) für starke 45 Yards.

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Ihr erste Big-Play bringt die Cleveland Offense in den Flow: Mit jedem weiteren Play erzielen sie mindestens zwei Yards Raumgewinn, ehe Kareem Hunt (28) mit einem Run durch die Mitte den Ball in die Endzone trägt. Der ersten Touchdown der Partie ist perfekt. Kicker Riley Patterson (24) erhöht per Extrapunkt auf 7:6.

Offensiv-Spektakel auf beiden Seiten

Doch schon nach dem nächsten Drive der Texans sind die Browns ihre Führung wieder los. Mit sehenswerten Plays führt Stroud seine Offense zum ersten Touchdown. Collins vollendet mit einem kurzen Run über die linke Seite. Der Receiver wird zwar noch getackelt, fliegt aber spektakulär über die Linie. Kicker Fairbairn verwandelt auch den Extrapunkt sicher – 10:7 für die Browns heißt es am Ende des 1. Viertels.

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Und es geht spektakulär weiter: Das Lauf-Spiel der Browns funktioniert nun. Bei 2nd & 4 an der gegnerischen 11-Yards-Linie spielt Flacco dann einen Shuffle-Pass auf Hunt, der Runningback tankt sich durch und bringt die Browns mit seinem zweiten Touchdown wieder in Führung. Nach dem Extrapunkt durch Patterson heißt es 14:10 für die Gäste.

Zwei weitere Texans-Touchdown vor der Pause

Das Offensivspektakel geht ohne Pause weiter – nur vier Minuten dauert es bis zum nächsten Touchdown. Dabei narrt die Offense der Texans die Browns Defense gewaltig: Von der Aufstellung her sieht alles nach einem Lauf der Texans aus. Allerdings wählt Stroud den Pass an die rechte Seitenlinie zu Brevin Jordan (23). Der Tight End bricht das erste Tackle und ist dann plötzlich auf und davon. Fairbairn erhöht per Extrapunkt auf 14:17.

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Kurz vor der Pause dann das nächste Big Play von Stroud: Der Rookie-Quarterback täuscht die Ballübergabe für einen Run an, behält aber den Ball. Er rollt rechts raus und wirft den nächsten tiefen Pass: Diagonal über das Feld findet Stroud punktgenau Dalton Schultz (27), der zum nächsten Touchdown läuft. Kicker Fairbairn vollendet zum 14:24-Halbzeitstand.

Stroud mit unfassbarer Halbzeit-Bilanz

Unfassbar: Rookie-Quarterback Stroud steht bei seinem Playoff-Debüt zur Halbzeit bereits bei 236 Yards und drei Toudown-Pässen. Die Defense der Browns, die stärkste der Regular Season, ist nicht wiederzuerkennen.

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Nach dem Wiederanpfiff macht Cleaveland es zunächst besser, setzt Stroud bei den Plays mächtig unter Druck. Der erste Drive der Texans endet mit einem Punt. Die Browns Offense übernimmt und arbeitet sich Stück für Stück in Richtung Texans-Endzone vor.

Doch dann passiert es: Flacco will den Sack verhindern und wirft den Ball im Bogen nach links raus. Allerdings verfehlt der Routinier seine Anspielstation komplett und legt Steven Nelson (30) den Ball quasi direkt in die Hände. Der Cornerback sagt Danke und startet zu einem ganz langen Lauf aus der eigenen Hälfte zum Pick Six durch. Nach dem Extrapunkt führen die Texans 14:31.

Die Browns gehen unter

Doch es kommt noch dicker für die Gäste: Nach drei Versuchen für nur acht Yards stehen die Gäste vor der Entscheidung zu punten oder bereits alles zu riskieren und den vierten Versuch an der eigenen 33 auszuspielen. Sie entscheiden sich für letzteres und treffen damit eine miserable Entscheidung.

Flacco visiert Harrison Bryant (25) an, das Play ist allerdings absolut vorhersehbar. Christian Harris (22) fängt den Pass ab und trägt ihn zum zweiten Pick Six in die Endzone. Fairbairn vollstreckt den Extrapunkt zum 14:38. Vor Ende des 3. Viertels haben die Texans einen Vorsprung von 24 Punkten. Die Browns müssen jetzt alles riskieren.

Stroud geht vorzeitig vom Platz

Flacco helfen jetzt nur noch Pässe weiter. Der Versuch eines tiefen Anspiels auf Njoku endet fast mit der nächsten Interception. Und Houston lässt nicht locker: Bei 4th & 6 an der gegnerischen 37 müssen die Browns natürlich den Versuch ausspielen, um noch einmal in das Spiel zurückkommen zu können. Allerdings machen die Texans nichts nur die Tür zu, sondern setzten mit einem Sack für 13 Yard Raumverlust auch noch ein dickes Ausrufezeichen.

Zu Beginn des letzten Viertels dann die endgültige Entscheidung: Eigentlich soll Devin Singletary (26) über recht gehen. Der Runningback erkennt jedoch ein Loch in der Defense auf der anderen Seite, cuttet kurz nach links und tanzt nach einem 19-Yard-Run zum Touchdown. Fairbairn stellt per Extrapunkt den 14:45-Endstand her!

Anschließend nahm Headcoach DeMeco Ryans für die verbleibenden Minuten sogar Stroud vom Feld. Die Leistung der Texans an diesem Abend war absolut beeindruckend, zumal sie das erste Team in der Playoff-Geschichte mit einem Rookie-Quarterback und Rookie-Headcoach sind.

Und vielleicht geht für das Rookie-Duo und die Texans ja sogar noch mehr! (ww)