Ein Schicksalsschlag veränderte alles

Das bewegte Leben von NFL-Headcoach Robert Saleh

9/11 veränderte sein Leben komplett

Er ist der erste muslimische Headcoach in der NFL, steht an der Spitze der New York Jets – doch eigentlich will der Mann mit den libanesischen Wurzeln nie wirklich Karriere machen im Football. Eigentlich. Bis der Terroranschlag auf das World Trade Center in New York am 11. September 2001 sein Leben dramatisch verändert.

„Mein Bruder war im zweiten Turm, als der erste getroffen wurde. Er war im 64. Stockwerk, rannte die Treppen runter, doch als das zweite Flugzeug einschlägt, war er noch im Gebäude“, sagt Saleh im Football-Magazin NFL Sideline. Bange Stunden für die ganze Familie – bis der ersehnte Anruf kommt. Wie ein Wunder kann dieser überleben – und ändert dadurch auch das Leben seines Bruders.

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„Mache ich das, was ICH machen will?“

„Ich saß im Büro und begann zu weinen. Mein Papa hat immer bereut, nicht Trainer geworden zu sein“, sagt Saleh. Diesen Fehler will er nicht wiederholen. Er will seine wahre Sehnsucht nicht länger verleugnen: „Mache ich das, was ICH machen will?“

Er nimmt er allen Mut zusammen und entscheidet sich, sein Leben komplett umzukrempeln.

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2002 hängt er seinen Job als Kreditanalyst an den Nagel, durch alte Kontakte bekommt er eine Chance am College in Michigan. Über ein Praktikum bei den Houston Texans schafft er es in die NFL. Lange prägt er die legendäre Defensive der Seattle Seahawks („Legion Of Boom“), bis er schließlich die einmalige Chance erhält, Headcoach bei den New York Jets zu werden. Dort ist er jetzt bereits in der dritten Saison – und immer noch auf der Suche nach dem sportlichen Durchbruch. Der Ausfall von Quarterback Aaron Rodgers wiegt schwer.

Doch mit Widrigkeiten kennt sich Robert Saleh schließlich aus. So dürfte es wohl nur eine Frage der Zeit sein, bis auch er die Jets zum Erfolg führt – so wie ihn selbst einst das Schicksal zum Erfolg geführt hat … m(li)