Der Bundesstaat Arkansas mit seiner Hauptstadt Little Rock
liegt im Süden der Vereinigten Staaten von Amerika und grenzt an die Staaten
Louisiana, Texas, Oklahoma und Missouri. Im Osten bildet der Mississippi, der
Arkansas von Tennessee und dem Staat Mississippi trennt, die natürliche Grenze.
Auf einer Fläche von fast 138.000 km² leben rund 3 Millionen Menschen (Stand
2016). Davon sind 80 % Weiße (Stand 2019). Bezogen auf das BIP pro Kopf aller
Bundesstaaten liegt Arkansas auf dem vorletzten Platz (Stand 2018) aller
Bundesstaaten. Nur Mississippi ist noch ärmer.
Kurzer Überblick über die Geschichte von Arkansas
Im 16. und 17. Jahrhundert drangen zum ersten Mal europäische
Entdecker in das Gebiet vor, das seit Tausenden von Jahren von verschiedenen
Indianerstämmen besiedelt war und heute als Arkansas bekannt ist. Die erste
koloniale Siedlung in Form der französischen Handelsstation „Arkansas Post“
entstand Ende des 17. Jahrhunderts. Der Name „Arkansas“ geht zurück auf ein
indianisches Wort, das in etwa „Land der Menschen, die flussabwärts leben“
bedeutet. In der Folge gehörte das Gebiet zu der französischen Kolonie
Louisiana, fiel später an Spanien und ging 1800 wieder in französischen Besitz
über. Im Juni 1836 kam es im Rahmen des Louisiana-Landkaufs, bei dem die USA
über 2 Millionen km² Land von den Franzosen erwarben, an die Vereinigten
Staaten und ist seitdem deren 25. Bundesstaat.
Arkansas in der Moderne
Obwohl Arkansas reiche Bodenschätze besitzt, ist der Staat
einer der ärmsten der USA. Der wichtigste Wirtschaftszweig ist die
Agrarwirtschaft mit den Schwerpunkten Anbau von Reis, Sojabohnen, Baumwolle und
Geflügelzucht. In den Fokus der Öffentlichkeit trat Arkansas, als der bis dato
relativ unbekannte Gouverneur des Staates, Bill Clinton zum
Präsidentschaftskandidaten der demokratischen Partei nominiert wurde. Im
November 1992 gewann er gegen seinen republikanischen Herausforderer George
Bush und hatte das Amt bis 2001 inne.