In vielen Tabletten, Kapseln und Dragees sind die Wirkstoffe von einer Hülle umgeben, die mit Weichmachern geschmeidig gemacht wird. Dabei handelt es sich vor allem um aus der PVC-Herstellung bekannte Phthalate wie Dibutylphthalat (DBP) und Diethylphthalat (DEP).

DBP hat sich in Tierversuchen als entwicklungs-, reproduktions- und embryotoxisch entpuppt. Die Folgen sind verringertes Geburtsgewicht, Missbildung der inneren und äußeren Geschlechtsorgane, abnormale oder verringerte Spermienbildung. Die EU hat den Stoff daher als "fortpflanzungsgefährdend" eingestuft und ihn zusammen mit anderen Phthalaten in Spielzeug- und Babyartikeln ebenso verboten wie in Kosmetika. In Arzneimitteln ist der Stoff jedoch weiterhin zulässig. DEP steht im Verdacht, Leber, Nieren und Fortpflanzungsorgane zu schädigen und wie ein Hormon zu wirken. Auch nicht schön.

ÖKO-TEST hat 76 Arzneimittel - darunter rezeptpflichtige, apothekenpflichtige und frei verkäufliche, für alle möglichen Anwendungsgebiete - eingekauft und hinsichtlich verwendeter Phthalate unter die Lupe genommen: Derzeit enthalten satte 52 der aufgelisteten Arzneimittel Dibutylphthalat, in 25 steckt Diethylphthalat, ein Präparat enthält sowohl Dibutyl- als auch Diethylphthalat.

Die Zulassungsbehörde, das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM), wiegelt ab: Die verschiedenen tierexperimentellen Studien seien nicht unter heutigen Standards durchgeführt worden, bei der versuchten Abschätzung der Belastung der Bevölkerung durch die Bestimmung von Abbauprodukten im Urin erlaube es die Datenlage nicht, eine direkte Risikoabschätzung vorzunehmen. Das Fazit der Behörde: "Nach dem derzeitigen Erkenntnisstand sind reproduktionstoxikologische Effekte beim Menschen durch die Einnahme von phthalathaltigen Arzneimitteln nicht zu erwarten. Ein akuter Handlungsbedarf hinsichtlich der Phthalate in Arzneimitteln wird zur Zeit vom BfArM nicht gesehen." Nur: Warum wurden sie dann in Babyartikeln und Kosmetika verboten?